C’est la nuit d’Halloween à Montréal, et Élise vient de prendre une décision un peu douteuse. → It’s Halloween night in Montreal, and Élise has just made a slightly questionable decision. Elle a accepté de rencontrer, pour la première fois, un homme rencontré sur une application de rencontres… à une fête costumée. → She has agreed to meet a man from a dating app for the first time… at a costume party. Ils s’écrivent depuis deux semaines, mais ils ont échangé très peu de photos vraiment claires. → They’ve been messaging each other for two weeks, but they’ve exchanged very few clear photos. Plus tôt dans la journée, il lui a envoyé un dernier message : → Earlier that day, he sent her one last message: « Ce sera plus drôle comme ça. Je serai déguisé en renard. » → “It’ll be more fun this way. I’ll be dressed as a fox.” Élise a répondu : → Élise replied: « Alors, cherche le Petit Chaperon rouge. » → “Then look for Little Red Riding Hood.” Maintenant, devant l’immeuble où se tient la fête, Élise resserre sa cape rouge autour d’elle. → Now, standing outside the building where the party is being held, Élise pulls her red cape tighter around herself. L’air d’octobre est froid, et une rafale fait courir des feuilles sèches sur le trottoir. → The October air is cold, and a gust of wind sends dry leaves skittering across the sidewalk. Des feuilles d’érable rouges, orange et dorées couvrent la rue. → Red, orange, and golden maple leaves cover the street. Son téléphone vibre sous son costume. → Her phone vibrates beneath her costume. Élise le sent… mais elle l’a glissé dans une poche cachée sous sa robe. → Élise feels it… but she tucked it into a hidden pocket under her dress. Pour l’attraper, elle devrait aller aux toilettes, enlever sa cape et presque défaire la moitié de son costume. → To get to it, she would have to go to the bathroom, take off her cape, and practically undo half her costume. Élise murmure : → Élise murmurs: « Ça peut attendre. » → “It can wait.” Elle entre. → She goes inside. La chaleur de l’appartement la surprend immédiatement. → The warmth of the apartment hits her immediately. Ça sent les bougies à la citrouille et le cidre de pomme épicé. → It smells like pumpkin candles and spiced apple cider. La musique remplit les pièces. → Music fills the rooms. Des bougies vacillent entre les citrouilles sculptées. → Candles flicker between carved pumpkins. Des fantômes, des sorcières, des vampires et des super-héros circulent dans la foule. → Ghosts, witches, vampires, and superheroes move through the crowd. Puis Élise le voit. → Then Élise sees him. De l’autre côté de la pièce, un homme grand, habillé en noir, porte un masque de renard. → Across the room, a tall man dressed in black is wearing a fox mask. Élise sourit. → Élise smiles. Le renard la regarde. → The fox looks back at her. Ce qu’Élise ignore, c’est que l’homme derrière le masque est Gabriel. → What Élise doesn’t know is that the man behind the mask is Gabriel. Son voisin du dessus. → Her upstairs neighbor. Gabriel est venu seulement parce qu’un collègue a insisté pour qu’il l’accompagne à la fête. → Gabriel only came because a coworker insisted that he come along to the party. Il avait presque choisi un costume de vampire. → He had almost chosen a vampire costume. En voyant Élise marcher droit vers lui, il regrette soudain de ne pas l’avoir fait. → When he sees Élise walking straight toward him, he suddenly wishes he had. Gabriel la reconnaît presque immédiatement. → Gabriel recognizes her almost immediately. La cape rouge cache très peu son visage, et quand il l’entend rire près de l’entrée, il sait exactement qui elle est. → The red cape does little to hide her face, and when he hears her laugh near the entrance, he knows exactly who she is. Gabriel est perplexe. → Gabriel is confused. Dans leur immeuble, Élise lui parle à peine. → In their apartment building, Élise barely speaks to him. D’habitude, ils échangent un « bonjour » un peu gêné dans le couloir, puis chacun continue son chemin. → Usually, they exchange an awkward “hello” in the hallway and then go their separate ways. Et pourtant, ce soir, elle avance vers lui avec un immense sourire. → And yet tonight, she’s walking toward him with a huge smile. Élise dit : → Élise says: « Alors… tu as vraiment choisi le renard. » → “So… you really did choose the fox.” Gabriel hésite. → Gabriel hesitates. « Apparemment. » → “Apparently.” Élise le regarde de haut en bas. → Élise looks him up and down. « Tu es plus grand que je ne l’imaginais. » → “You’re taller than I expected.” Gabriel incline légèrement la tête. → Gabriel tilts his head slightly. « Et toi, tu es beaucoup plus sympa que je ne l’imaginais. » → “And you’re much friendlier than I expected.” Élise éclate de rire. → Élise bursts out laughing. Gabriel est encore plus confus. → Gabriel is even more confused. Entre la musique, la foule et le masque qui étouffe légèrement sa voix, Élise ne fait pas le lien avec son voisin silencieux, celui qui dit rarement plus que « bonjour ». → Between the music, the crowd, and the mask slightly muffling his voice, Élise doesn’t connect him with her quiet neighbor, who rarely says more than “hello.” Avant que Gabriel puisse poser une question, l’hôte tape dans ses mains. → Before Gabriel can ask a question, the host claps his hands. « Tout le monde ! Chasse au trésor d’Halloween ! Trouvez un partenaire ! » → “Everyone! Halloween scavenger hunt! Find a partner!” Élise attrape le bras de Gabriel. → Élise grabs Gabriel’s arm. « Nous, c’est déjà fait. » → “We’ve already got one.” Gabriel la regarde. → Gabriel looks at her. « Ah bon ? » → “We do?” Élise sourit. → Élise smiles. « Tu es venu ici pour me rencontrer, non ? » → “You came here to meet me, didn’t you?” Gabriel la fixe. → Gabriel stares at her. « Moi ? » → “Me?” Élise rit, persuadée qu’il plaisante. → Élise laughs, convinced that he’s joking. « Très drôle. » → “Very funny.” Avant qu’il puisse lui demander ce qu’elle veut dire, l’hôte annonce le premier indice. → Before he can ask what she means, the host announces the first clue. Leur première épreuve les envoie dans une pièce sombre pour trouver une clé cachée. → Their first challenge sends them into a dark room to find a hidden key. Soudain, un faux squelette tombe du plafond. → Suddenly, a fake skeleton drops from the ceiling. Élise crie et s’agrippe au bras de Gabriel. → Élise screams and grabs onto Gabriel’s arm. Gabriel éclate de rire. → Gabriel bursts out laughing. « Tu es le Petit Chaperon rouge. Tu n’es pas censée avoir l’habitude des animaux dangereux ? » → “You’re Little Red Riding Hood. Aren’t you supposed to be used to dangerous animals?” Élise regarde son masque de renard. → Élise looks at his fox mask. « Pas celui-là. » → “Not this one.” Un peu plus tard, pendant qu’ils cherchent un autre indice, ils essaient de passer devant un homme coincé dans un énorme costume gonflable de dinosaure. → A little later, while they’re looking for another clue, they try to squeeze past a man stuck in an enormous inflatable dinosaur costume. Élise s’arrête. → Élise stops. « On devrait l’aider ? » → “Should we help him?” Gabriel observe le dinosaure qui se débat dans l’encadrement de la porte. → Gabriel watches the dinosaur struggling in the doorway. « Je pense qu’il faut laisser la nature suivre son cours. » → “I think we should let nature take its course.” Élise éclate de rire. → Élise bursts out laughing. Ils continuent. → They keep going. Ils cherchent de petites citrouilles cachées dans l’appartement. → They search for little pumpkins hidden around the apartment. Ils discutent des indices. → They debate the clues. Ils trichent une fois. → They cheat once. Ils s’accusent mutuellement deux fois. → They blame each other twice. Et, sans vraiment comprendre comment, Élise passe une excellente soirée. → And somehow, without quite knowing how, Élise is having a wonderful time. Gabriel aussi. → Gabriel is too. Au fil de la soirée, Gabriel commence à comprendre qu’Élise l’a pris pour quelqu’un d’autre. → As the evening goes on, Gabriel begins to realize that Élise has mistaken him for someone else. Parmi tous les costumes possibles à Montréal, il a réussi à choisir exactement le même que l’homme qu’elle attendait. → Of all the costumes he could have chosen in Montreal, he somehow picked exactly the same one as the man she was expecting. Il sait qu’il devrait lui dire la vérité. → He knows he should tell her the truth. Mais chaque fois qu’il essaie, quelque chose les interrompt. → But every time he tries, something interrupts them. Et à chaque fois, il devient un peu plus difficile de gâcher la soirée. → And each time, it becomes a little harder to ruin the evening. Élise lui dit : → Élise tells him: « Tu n’es pas du tout comme je t’imaginais. » → “You’re nothing like I imagined.” Gabriel la regarde. → Gabriel looks at her. « Toi non plus. » → “Neither are you.” Mais pour lui, cette phrase veut dire tout autre chose. → But for him, those words mean something completely different. Après une autre épreuve, ils sortent sur le balcon pour prendre un peu l’air. → After another challenge, they step out onto the balcony for some fresh air. Le froid d’octobre les accueille immédiatement. → The October chill greets them immediately. Élise se frotte les mains. → Élise rubs her hands together. En dessous d’eux, Montréal brille dans la nuit. → Below them, Montreal glows in the night. Les arbres le long de la rue portent encore leurs couleurs d’automne. → The trees along the street are still showing their autumn colors. Gabriel s’appuie contre la rambarde. → Gabriel leans against the railing. « Tu aimes ton quartier ? » → “Do you like your neighborhood?” Élise sourit. → Élise smiles. « Oui, beaucoup, en fait. » → “Yeah, actually. I really do.” Elle réfléchit un instant. → She thinks for a moment. « Il y a un petit café au coin de la rue, et un parc tout près que j’adore. » → “There’s a little café around the corner, and there’s a nearby park that I love.” Gabriel demande : → Gabriel asks: « Qu’est-ce que tu aimes dans ce parc ? » → “What do you like about the park?” Élise regarde les arbres en contrebas. → Élise looks at the trees below. « En automne, les feuilles changent de couleur. Rouge, orange, jaune… Chaque semaine, le parc est différent. » → “In the fall, the leaves change color. Red, orange, yellow… Every week, the park looks different.” Gabriel sourit. → Gabriel smiles. « Tu as l’air très attachée à ces arbres. » → “You sound very attached to those trees.” Élise rit. → Élise laughs. « Je le suis. » → “I am.” Puis elle ajoute : → Then she adds: « Et la plupart des gens dans mon immeuble sont sympas aussi. » → “And most of the people in my building are nice too.” Gabriel tourne légèrement la tête vers elle. → Gabriel turns his head slightly toward her. « La plupart ? » → “Most?” Élise rit. → Élise laughs. « Bon… il y a une exception. » → “Well… there is one exception.” Gabriel essaie de ne pas sourire. → Gabriel tries not to smile. « Ah oui ? » → “Oh?” « Mon voisin du dessus. » → “My upstairs neighbor.” Gabriel garde un ton innocent. → Gabriel keeps his tone innocent. « Qu’est-ce qu’il a ? » → “What’s wrong with him?” Élise répond immédiatement : → Élise answers immediately: « Il est grincheux. » → “He’s grumpy.” Gabriel hausse un sourcil sous son masque. → Gabriel raises an eyebrow beneath his mask. « Grincheux ? » → “Grumpy?” « Très. Il parle à peine. La plupart du temps, j’ai droit à un “bonjour”… si j’ai de la chance. » → “Very. He barely talks. Most days, I get a ‘hello’… if I’m lucky.” Gabriel semble amusé. → Gabriel looks amused. « Peut-être qu’il est simplement discret. » → “Maybe he’s just quiet.” Élise secoue la tête. → Élise shakes her head. « Non. Être discret, c’est différent. Lui, il a toujours l’air de penser que quelqu’un vient de l’énerver personnellement. » → “No. Quiet is different. He always looks like someone has personally offended him.” Gabriel éclate de rire. → Gabriel bursts out laughing. Élise le montre du doigt. → Élise points at him. « Tu vois ? Toi, tu ris. Lui, jamais. » → “See? You laugh. He never does.” Gabriel s’arrête. → Gabriel pauses. « Jamais ? » → “Never?” « Je ne crois pas l’avoir déjà vu sourire. » → “I don’t think I’ve ever seen him smile.” Puis l’expression d’Élise s’adoucit. → Then Élise’s expression softens. « Mais… » → “But…” Gabriel la regarde. → Gabriel looks at her. « Mais ? » → “But?” « Il a fait quelque chose de vraiment gentil une fois. » → “He did something really kind once.” Gabriel se penche légèrement vers elle. → Gabriel leans a little closer. « Qu’est-ce qu’il a fait ? » → “What did he do?” Élise sourit en se souvenant. → Élise smiles at the memory. « L’hiver dernier, après une grosse tempête de neige, je devais partir très tôt pour aller travailler. » → “Last winter, after a big snowstorm, I had to leave very early for work.” « Quand je suis descendue, les marches devant l’immeuble étaient déjà complètement déneigées. » → “When I came downstairs, the front steps had already been completely cleared.” Elle marque une petite pause. → She pauses for a moment. « Plus tard, je l’ai vu ranger la pelle. » → “Later, I saw him putting the shovel away.” Gabriel ne dit rien. → Gabriel says nothing. Élise continue : → Élise continues: « Il ne m’a jamais dit que c’était lui. Il n’en a jamais parlé. » → “He never told me it was him. He never mentioned it.” Elle regarde les lumières de la ville. → She looks out at the city lights. « Il fait comme s’il ne remarquait personne… mais parfois, je crois qu’il remarque beaucoup plus de choses qu’il ne le montre. » → “He acts like he doesn’t notice anyone… but sometimes I think he notices much more than he lets on.” Gabriel la regarde. → Gabriel looks at her. Ses doigts se posent sur le bord de son masque de renard. → His fingers move to the edge of his fox mask. Pendant une seconde, il semble prêt à l’enlever. → For a second, he seems ready to take it off. « Élise, en fait… » → “Élise, actually…” Une voix retentit soudain à l’intérieur. → Suddenly, a voice calls out from inside. « Minuit ! On enlève les masques ! » → “Midnight! Masks off!” Tout le monde commence à compter. → Everyone starts counting. « Dix ! » → “Ten!” « Neuf ! » → “Nine!” Élise se tourne vers Gabriel avec enthousiasme. → Élise turns excitedly toward Gabriel. « Enfin ! » → “Finally!” Gabriel, lui, semble soudain beaucoup moins détendu. → Gabriel suddenly looks much less relaxed. « Trois ! » → “Three!” « Deux ! » → “Two!” « Un ! » → “One!” Les invités applaudissent et enlèvent leurs masques. → The guests cheer and remove their masks. Gabriel retire lentement le sien. → Gabriel slowly removes his. Élise le fixe. → Élise stares at him. Son sourire disparaît. → Her smile disappears. « Gabriel ? » → “Gabriel?” Il lui adresse un sourire un peu gêné. → He gives her a slightly awkward smile. « Bonsoir, voisine. » → “Good evening, neighbor.” Élise cligne des yeux. → Élise blinks. « C’est toi… le renard ? » → “You’re… the fox?” Gabriel regarde son masque. → Gabriel looks at his mask. « Apparemment. » → “Apparently.” Les yeux d’Élise s’agrandissent. → Élise’s eyes widen. « Tu es mon rendez-vous ? » → “You’re my date?” L’expression de Gabriel change. → Gabriel’s expression changes. « Ton rendez-vous ? » → “Your date?” Élise le fixe. → Élise stares at him. Gabriel grimace légèrement. → Gabriel winces slightly. « Ah. » → “Oh.” À cet instant, Élise comprend que quelque chose ne va pas du tout. → At that moment, Élise realizes that something is very wrong. Elle se précipite vers les toilettes. → She rushes to the bathroom. Une minute plus tard, elle sort enfin son téléphone. → A minute later, she finally pulls out her phone. Le message qu’elle n’a pas lu vient de son vrai rendez-vous. → The unread message is from her actual date. « Je suis vraiment désolé. J’ai un imprévu. Je ne pourrai pas venir ce soir. » → “I’m really sorry. Something came up. I won’t be able to make it tonight.” Élise ferme les yeux. → Élise closes her eyes. Quand elle revient, Gabriel l’attend. → When she comes back, Gabriel is waiting for her. Elle croise les bras. → She folds her arms. « Tu savais que je te prenais pour quelqu’un d’autre. » → “You knew I thought you were someone else.” Gabriel répond calmement : → Gabriel answers calmly: « Pas au début. » → “Not at first.” Élise le regarde. → Élise looks at him. « Et après ? » → “And after that?” Gabriel hésite. → Gabriel hesitates. « Après… je m’amusais trop bien. » → “After that… I was having too much fun.” Élise essaie d’avoir l’air fâchée. → Élise tries to look angry. Elle n’y arrive pas. → She can’t. « J’ai passé toute la soirée à flirter avec mon voisin du dessus. » → “I spent the entire evening flirting with my upstairs neighbor.” Gabriel répond sans hésiter : → Gabriel answers without hesitation: « Trois heures et dix-sept minutes. » → “Three hours and seventeen minutes.” Élise le fixe. → Élise stares at him. « Tu as compté ? » → “You counted?” Gabriel hausse légèrement les épaules. → Gabriel gives a slight shrug. « Je suis ton voisin grincheux. Nous aimons la précision. » → “I’m your grumpy upstairs neighbor. We like precision.” Élise éclate de rire. → Élise bursts out laughing. Plus tard, ils quittent la fête ensemble. → Later, they leave the party together. Les rues de Montréal sont calmes. → The streets of Montreal are quiet. Les feuilles d’érable sèches craquent sous leurs pas. → Dry maple leaves crunch beneath their feet. L’air froid sent légèrement la fumée de bois. → The cold air carries a faint smell of wood smoke. Pour la première fois de la soirée, aucun des deux ne porte de masque. → For the first time that evening, neither of them is wearing a mask. Étrangement, ils sont maintenant plus nerveux qu’avant. → Strangely, they’re more nervous now than they were before. Gabriel met les mains dans ses poches. → Gabriel puts his hands in his pockets. « Pour ce que ça vaut… j’aimais bien la personne que tu pensais rencontrer. » → “For what it’s worth… I liked the person you thought you were meeting.” Élise le regarde. → Élise looks at him. « C’est dommage. » → “That’s unfortunate.” Gabriel fronce légèrement les sourcils. → Gabriel frowns slightly. « Pourquoi ? » → “Why?” Un sourire apparaît sur le visage d’Élise. → A smile appears on Élise’s face. « Parce que je crois que je préfère mon voisin du dessus. » → “Because I think I prefer my upstairs neighbor.” Gabriel s’arrête de marcher. → Gabriel stops walking. Élise continue encore deux pas avant de se retourner. → Élise takes two more steps before turning around. « Tu viens ? » → “Are you coming?” Gabriel sourit et la rejoint. → Gabriel smiles and catches up with her. Quelques minutes plus tard, ils entrent dans leur immeuble. → A few minutes later, they enter their apartment building. Ils montent dans le même ascenseur qu’ils ont partagé des dizaines de fois auparavant. → They step into the same elevator they’ve shared dozens of times before. Le même ascenseur où, jusque-là, ils ne disaient presque jamais plus que « bonjour ». → The same elevator where, until now, they had hardly ever said more than “hello.” Les portes se ferment. → The doors close. Gabriel regarde Élise. → Gabriel looks at Élise. « Alors demain, quand on va se croiser dans le couloir… » → “So tomorrow, when we run into each other in the hallway…” Élise le regarde. → Élise looks at him. « Oui ? » → “Yes?” Gabriel continue : → Gabriel continues: « On recommence à faire semblant de ne pas s’aimer ? » → “Do we go back to pretending we don’t like each other?” Élise fait mine de réfléchir. → Élise pretends to think about it. « Peut-être. » → “Maybe.” L’ascenseur s’arrête à son étage. → The elevator stops at her floor. Les portes s’ouvrent. → The doors open. Élise sort. → Élise steps out. Puis elle se retourne. → Then she turns around. « À moins que tu veuilles prendre un café demain. » → “Unless you’d like to have coffee tomorrow.” Le sourire de Gabriel revient. → Gabriel’s smile returns. « Sans costume ? » → “No costume?” Élise sourit. → Élise smiles. « Sans costume. » → “No costume.” Les portes de l’ascenseur commencent à se refermer. → The elevator doors begin to close. Élise ajoute : → Élise adds: « Et surtout… pas de renard. » → “And definitely… no fox.” Gabriel lève le masque qu’il tient encore à la main. → Gabriel raises the mask he’s still holding in his hand. « Je ne promets rien. » → “I make no promises.” Les portes se ferment. → The doors close. Et pour la première fois, Élise comprend quelque chose. → And for the first time, Élise realizes something. Parfois… → Sometimes… le mauvais rendez-vous… → the wrong date… peut nous conduire exactement vers la bonne personne. → can lead us exactly to the right person.